战国时为中山国地。北魏太和元年（477年）分新城县置清苑县，因清苑河得名，系保定设县之始。五代后唐同光元年（923年）置奉化军（治清苑县），天成三年（928年）升为泰州，为保定设州之始。


　　保定是尧帝的故乡，春秋、战国时期，燕、中山就在境内建都，具有三千多年历史，保定之名，寓保卫大都、安定天下之意，大都即北京。保定自古为京畿重地，元朝设郡，明朝建府，清朝为直隶总督署，此后一直是河北的政治、经济、 文化 、军事中心。

　　保定名称的由来，与战争和政治有关。公元前295年，赵武灵王约燕、齐灭中山。燕、赵重新划定疆域，现保定市区的地域范围划归燕国，以南为赵国地，故历史上保定有燕南赵北之称。原保定市南大街还有一块俗称“保定府的大裂瓜”的“列国石”，据传就是当年燕南赵北的分界石。据明弘治《保定郡志》记载，燕昭王曾于今保定城东六里许，南临河建广养城，城周有5里，专为放牧战马之城。由上可见，保定最初出现城镇，就是为保卫燕国安全所设的战备城市。